生物肥料本身并不含有作物生长所需要的营养元素，而是通过自身微生物的生命活动，改善作物营养条件，如固定空气中的氮素，参与养分的转化，促进作物对养分的吸收，分泌各种激素刺激作物根系发育，抑制有害微生物的活动等，以达到促进作物生长的目的。生物肥料具有无污染、无残留、培肥土壤、改善作物品质的优点，因此，生物肥料是无公害农产品、绿色食品的主要肥料。

生物肥料的种类很多，按其制品中特定的微生物种类分为细菌肥料、放线菌肥料（如抗生菌类）、真菌类肥料（如菌根真菌类）、固氮蓝藻肥料等。生物肥料是靠微生物的作用发挥增产作用的，其有效性取决于优良菌种、优质菌剂和有效的施用方法。因此，生物肥料合理施用的原则是：第一要保证菌肥有足够数量的有效微生物；第二要创造适合于有益微生物生长的环境条件。

生物肥料必须选用质量合格的，质量低劣、过期的不能使用。菌肥必须保存在 低 温 （最 适 温 度4-10℃）、阴凉、通风、避光处，以免失效。

为尽量减少微生物死亡，施用过程中应避免阳光直射；拌种时加水要适量，使种子完全吸附。拌种后要及时播种、覆土，且不可与农药、化肥混合施用。

一般菌肥在酸性土壤中直接施用效果较差，要配合施用石灰、草木灰等，以加强微生物的活动。

微生物生长需要足够的水分，但水分过多又会造成通气不良，影响好气性微生物的活动。因此，必须注意及时排灌，以保持土壤中适量的水分。

生物肥料中的微生物大多是好气性的，如根瘤菌、自生固氮菌、磷细菌等。因此，施用菌肥必须配合改良土壤和合理耕作，以保持土壤疏松、通气良好。

微生物活动需要消耗能量。有机质是微生物的主要能源，有机质分解还能供应微生物养分。因此，施用生物肥料时必须配合施用有机肥料。

微生物生长需要多种养分。因此，必须供应充足的氮磷钾及微量元素。例如豆科作物生长的早期，必须供应适量的氮素，以促进作物生长和根瘤的发育，提高固氮量；施磷肥能发挥“以磷增氮”的作用；适量的钾钙营养有利于微生物的大量繁殖；钼是根瘤菌合成固氮酶必不可少的元素，钼肥与根瘤菌肥配合施用，可明显提高固氮效率。