膳食纤维被营养学界称为“第七大营养素”，根据溶解性，膳食纤维分为两类：

可溶性：主要有果胶、琼脂、部分低聚糖等，多存在于水果、蔬菜、全谷物、豆类中；不可溶性：包括纤维素、木质素等，存在于全谷物、豆类的外皮，以及果皮中。摄入足量膳食纤维对人体多个器官具有一定的保护作用。

保护心脏。可溶性膳食纤维质地柔软，在大肠中可以部分或全部被发酵，帮助人体控制血脂水平，从而有利于预防心脏病等慢性疾病。

保护胃肠道。不溶性膳食纤维质地较硬，它们能促进肠道蠕动，预防便秘，同时也减少了致癌物质在肠内被吸收的机会。可溶性膳食纤维可减少胆汁酸循环，进而抑制胃肠道肿瘤的生长。此外，膳食纤维中的木质素可直接吸收胃肠道中的潜在致癌物，改善肠道菌群，增加粪便体积，缩短宿便时间，进而减少致癌物累积。

保护肝脏。膳食纤维有助于平稳血糖、减少胰岛素过度释放，进而减少胆固醇合成。并且，膳食纤维及其降解物可影响胆固醇和脂肪在肝脏中的代谢，降低雌激素再吸收，这些都有助保护肝脏。

保护大脑。研究发现，摄入足量的膳食纤维可减少脑部炎症，进而有助延缓大脑功能衰退。此外，膳食纤维还能刺激饱腹激素分泌，增强大脑“饱腹中心”信号，进而减少能量摄入，防止暴饮暴食。

保护胰腺。膳食纤维有助减少和延迟碳水化合物消化，降低餐后血糖水平，改善胰岛素敏感性。